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2021 – Le retour sur scène et la naissance d'un nouveau Guns N' Roses

Après plus d'un an d'arrêt forcé, Guns N' Roses retrouve enfin les projecteurs en 2021. La pandémie a interrompu une mécanique parfaitement huilée : depuis 2016, Axl Rose, Slash et Duff McKagan avaient enchaîné les tournées mondiales, les stades et les festivals. Cette longue pause représente donc un moment inédit pour cette nouvelle incarnation du groupe.

Lorsque les concerts reprennent, l'enjeu est double : retrouver le public, mais aussi démontrer que la réunion de 2016 n'était pas uniquement un formidable voyage nostalgique.

Le retour américain

Le groupe reprend officiellement la route le 31 juillet 2021 à Hershey, en Pennsylvanie, pour le lancement de sa tournée américaine. Dès les premières dates, Guns N' Roses retrouve son format habituel : des concerts marathon dépassant largement les deux heures, un répertoire couvrant toute l'histoire du groupe et une place importante laissée aux improvisations de Slash.

Le groupe participe également à plusieurs grands événements, notamment le festival Bourbon & Beyond à Louisville et le Aftershock Festival en Californie.

Sur scène, la formation reste quasiment identique à celle de l'ère Not In This Lifetime... :

• Axl Rose au chant ;
• Slash et Richard Fortus aux guitares ;
• Duff McKagan à la basse ;
• Dizzy Reed, Melissa Reese aux claviers ;
• Frank Ferrer à la batterie.

Le public retrouve également une énergie différente : après une année sans concerts, le groupe semble prendre davantage de plaisir à jouer.

Le premier nouveau morceau depuis la réunion

Le véritable événement de l'été 2021 intervient le 6 août avec la sortie de "Absurd", premier titre inédit de Guns N' Roses depuis le retour de Slash et Duff.

Le morceau n'est toutefois pas totalement nouveau dans son histoire. Il s'agit d'une nouvelle version de "Silkworms", une chanson enregistrée durant les longues sessions de Chinese Democracy au début des années 2000.

La différence est majeure : Slash et Duff McKagan ont réenregistré leurs parties, donnant au titre une identité plus proche du Guns N' Roses actuel.

Musicalement, Absurd surprend :

• riff agressif ;
• ambiance industrielle ;
• structure atypique ;
• chant très travaillé d'Axl Rose.

La chanson divise les fans, certains regrettant le son classique du groupe, d'autres appréciant que Guns N' Roses refuse simplement de reproduire son passé.

Une chose est cependant importante : après des années de rumeurs, le groupe prouve qu'il est capable de publier de la musique nouvelle.

"Hard Skool" : le retour à une écriture plus classique

Le 24 septembre 2021, Guns N' Roses dévoile "Hard Skool".

Là encore, le morceau provient des sessions de Chinese Democracy, mais son traitement est différent. Là où Absurd assumait une approche expérimentale, Hard Skool retrouve davantage l'esprit mélodique du Guns N' Roses historique.

Le morceau contient :

• un riff puissant ;
• une structure plus traditionnelle ;
• un refrain immédiatement identifiable ;
• une intervention de Slash qui lui donne une couleur plus rock classique.

L'accueil est nettement plus chaleureux auprès des fans.

Ces deux sorties montrent surtout une réalité : le groupe dispose d'un important réservoir de compositions, mais doit encore trouver la meilleure manière de construire un nouvel album.